New Orleans-Arbeiter organisieren First E

Unter der Leitung von Trans-Mechanikern erhielt Blue Krewe United diesen Monat die Anerkennung der Gewerkschaft.

Kurz nach ihrem 18. Lebensjahr fuhr Syrah May Lark auf einem Einrad quer durch die Vereinigten Staaten. Der altkluge Fahrradmechaniker ist jetzt knapp 24 Jahre alt und war Co-Leiter der erfolgreichen Gewerkschaftskampagne Blue Krewe United in einem Staat, in dem die Gewerkschaftsdichte den niedrigsten Stand seit zehn Jahren hat. Als Transfrau half sie dabei, ihre Kollegen in Louisiana zu organisieren – einem Bundesstaat, der zu den sieben Bundesstaaten mit den schlechtesten Gewerkschaftsmitgliedern in der Belegschaft zählt und in dem das Leben von Transsexuellen von der Landesgesetzgebung angegriffen wurde –, es war auch ein Abenteuer, das Abwägung erforderte. Kühnheit und Tapferkeit. „Die Art und Weise, wie wir unsere Rechte am Arbeitsplatz erringen, ist die gleiche Art und Weise, wie wir unsere kollektive Befreiung erringen“, sagte Lark gegenüber Truthout. „Indem man es wagt zu kämpfen, den Mut zu gewinnen und sich zu organisieren.“

Es waren ein paar beunruhigende Monate für die Mechaniker und Techniker, die im Lagerhaus von Blue Krewe, etwa so groß wie ein Walgreens, im Mid-City-Viertel von New Orleans arbeiten. Der Sommer war so heiß, dass der Gouverneur den offiziellen Hitzenotstand ausrief. Ihre einzige Ruhepause sind zwei bezahlte 15-minütige Pausen in einem kleinen Pausenraum, der ebenso wie das Badezimmer gekühlt ist. Die Arbeiter können ihre unbezahlte Mittagspause auch gerne damit verbringen, sich abzukühlen, aber den Rest ihrer Acht-Stunden-Schicht verbringen sie entweder auf dem Feld oder in dem riesigen, nicht klimatisierten Arbeitsbereich, in dem sich die Mechanikerstationen, Fahrräder und Batterien befinden. Wenn der Hitzeindex auf 105 Grad Fahrenheit steigt, dürfen sie ohne Fragen ausstempeln, erhalten aber keine Entschädigung für die Zeit. Es ist eine Politik, die nicht oft genutzt wird, denn „wir müssen bezahlt werden“, sagte Lark.

Blue Krewe ist die gemeindebasierte gemeinnützige Organisation, die die Flotte von rund 800 Blue Bikes verwaltet, die an Knotenpunkten in der ganzen Stadt gemietet werden können. Bis 2025 soll die Zahl auf 2.500 ansteigen. Auf diese E-Bikes kann ausschließlich über eine App zugegriffen werden ein Smartphone.

Geoff Coats, CEO von Blue Krewe, trat dem Unternehmen im Oktober 2020 bei, nachdem der ursprüngliche Eigentümer, der das Unternehmen im Dezember 2017 mit 115 Fahrrädern gegründet hatte, im März 2020 zurückgezogen worden war (sicheres Transportmittel, das soziale Distanzierung während der Pandemie ermöglicht.) Unter der Führung von Coats ging Blue Bikes im März 2021 wieder für Fahrer online.

Im Jahr 2021 berichtete Biz New Orleans, dass „der typische Autofahrer in Louisiana zusammen mit Versicherung, Kraftstoff sowie Wartung und Reparaturen damit rechnen muss, etwa 4.123 US-Dollar pro Jahr für den Besitz eines Fahrzeugs auszugeben – die höchste jährliche Kostenschätzung aller Bundesstaaten.“ Landesweit liegen die durchschnittlichen Kosten bei etwa 2.807 US-Dollar.“ Angesichts der begrenzten öffentlichen Transportmöglichkeiten in New Orleans soll Blue Bikes eine entscheidende Transportlücke für arme Menschen und Menschen aus der Arbeiterklasse schließen und die Abhängigkeit vom Auto verringern, um so den Klimawandel zu bekämpfen.

Es gibt 20 Mitarbeiter von Blue Krewe, die die Fahrräder zurückholen und reparieren und alle fehlerhaften Teile ersetzen, die sich durch die berühmten zerfurchten Straßen und legendären Schlaglöcher von New Orleans gelöst haben. Sie kennen die Unebenheiten des Geländes aus erster Hand, und bevor sie die Fahrräder wieder auf die Straße schicken, führen sie Sicherheitskontrollen durch, damit die Fahrer ohne lästige Pannen an ihr Ziel, oft auch zur Arbeit, gelangen können.

Der Grundlohn für die meisten Mechaniker und Techniker von Blue Krewe lag in den letzten Jahren zwischen 15 und 17 US-Dollar pro Stunde. Das haben sie gelernt, als sie in diesem Frühjahr anfingen, miteinander zu reden, als die Bewegung zur gewerkschaftlichen Organisierung der gemeinnützigen Organisation begann im Ernst.

Es gab noch andere Reibungspunkte, die die Organisierungsbemühungen beflügelten.

Die Fahrräder verfügen über Batterien, die die Pedale antreiben und den Fahrern dabei helfen, mit etwas Energie aus der Batterie schneller oder weiter zu fahren. Je höher die Temperaturen stiegen, desto größer wurde die Gefahr, dass hitzeempfindliche Fahrradbatterien explodierten. Explosionen von E-Bike-Batterien waren Gegenstand einer aktuellen Untersuchung der Feuerwehr in New York City, bei der festgestellt wurde, dass von den 114 Explosionen dort 80 Brände innerhalb von Gebäuden stattfanden. Was wäre, wenn das ganze Gebäude explodierte? fragte sich Lark mehr als einmal. Wie weit könnte sich das Feuer ausbreiten?

Laut Lark war die Personalabteilung von Blue Bike, die an einen externen Auftragnehmer ausgelagert ist, zum Entlüften geeignet, aber nicht viel mehr. „Letztendlich stellt die CEO ihre Schecks genauso aus wie unsere“, sagte Lark.

Irgendwann, sagt sie, sei ihr klar geworden: „Wenn irgendjemand etwas ändern will, müssen wir es tun.“

Bis zu diesem Frühjahr kannten sich viele Arbeiter kaum oder gar nicht. Es gibt Tag- und Nachtschichten, und selbst innerhalb der Schichten erfordern einige Rollen unabhängige Arbeit vor Ort. Dennoch wandten sie sich gegenseitig um und suchten Erleichterung. Das Murren der Unzufriedenheit in einem Signal-Gruppenchat entwickelte sich zu wöchentlichen Treffen am Montagabend in einem Irish Pub.

Eine weitere Co-Hauptorganisatorin, Krisy Schaffer, ist ebenfalls Fahrradmechanikerin und Transgenderin; Sie sind ehemalige Fußballprofis und begeisterte Mountainbiker, die auf der ganzen Welt gelebt und Rad gefahren sind. Schaffer erklärte gegenüber Truthout, dass der Plan darin bestehe, alle zum Entspannen einzuladen und darüber zu reden, wie die Dinge bei der Arbeit besser werden könnten. Aber es erwies sich als herausfordernd.

„Ein toxisches Arbeitsumfeld, in dem niemand einen sicheren Arbeitsplatz hat, hat einen Trickle-Down-Effekt. Niemand vertraut dem, was jemand sagt, weil die Kultur … darin bestand, niemandem zu vertrauen“, sagte Schaffer. Ein aktuelles Beispiel, auf das sie verweisen, ist eine E-Mail des Managements vom 13. Juni 2023 an Truthout, in der die Kündigung eines Mitarbeiters angekündigt wurde, zusammen mit der Bitte, die Angelegenheit aus Datenschutzgründen nicht zu besprechen. „Es war wirklich schwer zu überwinden“, sagte Schaffer.

Irgendwann kontaktierten sie die Southern Workers Assembly (SWA) um Rat. SWA wurde 2012 gegründet und ist ein Netzwerk lokaler Gewerkschaften, Arbeitnehmerorganisationen und Organisationskomitees, die die Macht der Arbeitnehmer im gesamten Süden stärken.

„Sie haben wirklich geholfen, das Feuer zu entfachen, dass wir all der Dinge, die wir jetzt fordern, würdig sind, dass wir sie wirklich verdienen und dass wir es möglich machen können“, sagte Schaffer. „Sie sagten uns, unsere Macht liege in unserer Zahl.“

Das war ein starker Anreiz für die Mitarbeiter von Blue Krewe, sich zusammenzuschließen. Eine Sache war ihnen vor den Zusammenkünften nicht ganz klar gewesen: Von den 20 Mitarbeitern von Blue Krewe waren fünf, darunter Lark und Schaffer, Transgender oder Transgender.

Schaffer erklärt es mit einer Affinität innerhalb der Dienstleistungsbranche. „Ich habe in der Vergangenheit festgestellt, dass es mir und vielen Menschen, die ich kenne, dank der Unterstützung von Leuten aus der Dienstleistungsbranche gelungen ist, zu unserer Transidentität oder welcher Identität auch immer aufzublühen. Ich weiß nicht, was es mit der Kultur auf sich hat, aber es ist einfach die vielfältigste und einladendste Erfahrung.“

Am 27. Juni reichte das vierköpfige Organisationskomitee beim Vorstand von Blue Krewe eine Petition ein, in der sie ihre Bedürfnisse darlegten. Sie forderten „die Installation von industriellen Deckenventilatoren wie „Big Ass Fans“, um den Komfort und die Sicherheit unserer Lagerarbeitsbedingungen zu verbessern.“ In New Orleans herrschten an diesem Tag gefühlte Temperaturen von bis zu 120 Grad Fahrenheit. Das Organisationskomitee forderte außerdem ein Grundgehalt von 23 US-Dollar pro Stunde. Schaffer sagte, dass Blue Bikes sich eines existenzsichernden Lohns für alle Mitarbeiter rühmt, was „technisch gesehen wahr“ sei, so der MIT-Lohnrechner, der darauf hinweist, dass in Louisiana ein existenzsichernder Lohn für einen Erwachsenen ohne Kinder 15,86 US-Dollar beträgt. „Aber wir haben alle über unsere Ausgaben gesprochen und darüber, was das Nötigste wäre, um nicht jeden Monat zwischen Lebensmitteln oder Strom bezahlen zu müssen, und kamen zu dem Schluss, dass 23 US-Dollar pro Stunde machbar, fair und ein echter existenzsichernder Lohn sind.“

Am nächsten Tag jubelten sie über die Nachricht von CEO Coats, dass Blue Krewe bis zum 20. September einen Ventilator bestellen und installieren würde. Obwohl er zu den anderen Forderungen zunächst schwieg, hatten die Arbeiter einen handfesten Sieg für ihre Organisierung vorzuweisen , etwas, das sie dazu anspornte, größere Träume für sich selbst und diejenigen zu haben, denen sie dienen. Ihr Ziel ist es, in die Planung und Logistik miteinbezogen zu werden. Laut Schaffer möchte das Organisationskomitee das erklärte Engagement des Unternehmens für gerechte Praktiken und den Zugang zu einem wirklich „gemeinschaftlich betriebenen“ Bikeshare stärken. Sie möchten, dass das Unternehmen an der Entwicklung einer alternativen Zugangsmethode arbeitet, damit auch Menschen ohne Smartphone den Dienst nutzen können, und sie haben Bedenken hinsichtlich des Anteils des Marketingbudgets, der für Werbung für Touristen statt für die Information der Einheimischen aufgewendet wird.

„Wir wollen, dass Hubs in den unteren sozioökonomischen Gebieten von New Orleans gebaut werden, genau wie Blue Bikes es angekündigt hat“, sagte Schaffer. „Statt 4 US-Dollar pro Monat für unbegrenzte Fahrten für Inhaber einer Medicaid-Karte wollen wir, dass [der Preis] bei Null liegt.“ Wir möchten Strafgebühren für den Service abschaffen, die Fahrern entstehen können, wenn sie das Fahrrad außerhalb der Zone zurückgeben. Es gibt andere Möglichkeiten, mit diesen geringfügigen Abweichungen von den Regeln umzugehen.“

Der nächste Wendepunkt kam, als Schaffer nach Recherchen bei verschiedenen Gewerkschaften Kontakt zu Richard Minter von Workers United aufnahm, einem erfahrenen Arbeitsorganisator im Dienstleistungssektor. Schaffer sagt, er habe ihnen Richtlinien gegeben, denen sie folgen sollten, ein Leitfaden und die Gewissheit, dass sie gesetzlich geschützt seien. Außerdem schätzten sie seine Freundlichkeit sehr.

„Als ich mit Richard sprach, war er in allem, was er sagte, einfach so freundlich“, erinnert sich Schaffer. „Wir sind alle ziemlich nette, sanfte, ruhige Menschen, und so wollten wir es auch angehen. Ich denke, wenn jemand mit feuernden Waffen gekommen wäre und gesagt hätte: ‚Lasst uns sie erledigen‘, hätten wir uns wahrscheinlich noch ein wenig weiter umgesehen.“

Von Minter erfuhren sie, dass es zwei Wege zur gewerkschaftlichen Organisierung gibt: die direkte Anerkennung durch das Unternehmen oder die Einreichung von Karteikarten von 70 Prozent der Arbeitnehmer, die beim National Labor Relations Board (NLRB) ihre Absicht erklären, eine Gewerkschaft zu gründen. Sie taten beides und wussten, dass sie ihren NLRB-Antrag zurückziehen könnten, wenn das Unternehmen sie freiwillig anerkenne. Am 2. August kontaktierten sie den Vorstand von Blue Krewe und forderten Anerkennung für die Organisation von Blue Krewe United mit Workers United in der Südwestregion. Sie hatten bereits Meldekarten von 15 der 20 Mitarbeiter für die NLRB gesammelt. Sie schrieben an die Tafel:

Jeder von uns beteiligt sich an dieser Arbeit, weil wir die Notwendigkeit eines gerechten öffentlichen Verkehrs erkennen. Wir haben diese Kraft aus erster Hand gesehen, von den Funken Kreativität, als wir vor drei Jahren anfingen, bis hin zu fast 500.000 Reisen, die die Zukunft von New Orleans revolutionierten. Wir kennen den Wert der Solidarität, weil wir ihn durch die Organisationskraft unserer Kollegen in unserem gemeinsamen Kampf, den Planeten für alle, die hier leben, besser zu machen, erfahren haben. … Um erfolgreich zu sein, brauchen wir ein Arbeitsumfeld, das sich gegenseitig unterstützt. Deshalb haben wir, bisher 80 % der Belegschaft, den Weg der gewerkschaftlichen Organisierung gewählt.

Am 11. August erkannte der Vorstand Blue Krewe United an.

Minter sagte gegenüber Truthout, dass sie die Gelegenheit nutzen und bereits das Anerkennungsdokument durcharbeiten. Im September werden sie mit der Ausarbeitung eines Vertrags beginnen, der seiner Meinung nach „allumfassend“ sein wird – Fans, Versicherungen, Gehaltssätze, Berufseinstufungen, Richtlinien dafür, was passiert, wenn jemand geht und es eine freie Stelle gibt, und wie sie diese ausfüllen und ein Beschwerdeverfahren, um alles zu schützen.

„Ich gehe davon aus, dass es Blue Krewe positiv in die Zukunft führen und viele Differenzen zwischen ihnen und dem Management abmildern wird“, sagte Minter.

Nachdem nun der erste E-Bike-Arbeitsplatz eingerichtet ist, hofft Minter, dass der Geist entfacht wird. „Ich weiß, dass es da draußen eine größere Belegschaft für E-Bikes gibt. [Sie] könnten mehrere tausend Leute haben, die diese Branche als ihre Heimat betrachten. Es kommt nur darauf an, wie man an sie herankommt.“ Er möchte, dass die Erfahrung der Blue Krewe-Gewerkschaftsorganisation ein positives Beispiel für andere Arten von städtischen Arbeitnehmern ist, die an ihrem Arbeitsplatz ausgegrenzt werden. „Ich denke, es könnte einen Standard setzen, dass wir am Ende etwas schaffen könnten, das als Katalysator für Veränderungen in vielen innerstädtischen Umgebungen dienen könnte.“

Schaffer sagte, der Abend, an dem die Arbeiter feiern sollten, sei verschoben worden, weil sich alle ausruhen müssten. „Es fühlt sich an, als ob es im Handumdrehen passiert wäre, aber es war auch eine Menge harter Arbeit von einer Gruppe mutiger Menschen, die diesen Mist satt hatten“, sagten sie. „Ich bin einfach so stolz darauf, dass alle zusammenkommen.“

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Frances Madeson hat für Ms. Magazine, VICE, YES! über Befreiungskämpfe in den USA und im Ausland geschrieben. Magazine, The Progressive Magazine, Tablet Magazine, American Theater Magazine und Indian Country Today. Sie ist außerdem Autorin des Comic-Romans Cooperative Village.